平成１４年８月（２００２−８）

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　　「世のため、人のため」
　　  経  彦　さ　ま　伝  
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「そんなバカなことが」　
　と、村の長老となった次郎吉が否定しましたが、
「じゃ、人魂の正体はなんです？」
　と問われて返事に困りました。
「奉行所に届けたほうがいいかもしれんよ」
　一人が言うと、
「なあに、異人（外人）の一人や二人、この俺が始末してくれよう」
　林太郎が大きな体をゆすって勇ましく笑いました。
「わかった。とにかく確かめるのが先決じゃ」
　という次郎吉の判断で、林太郎をはじめとする向こう見ずな青年五、六名が選ばれ、人魂の正体を確かめることになったのです。
　夜ふけ。
　木刀や鎌、鍬の柄などで武装した青年たちが墓地に向かいました。
　みな無言です。
　見送られて村を出るときは、
「異人など、この手でやっつけてやる」
「徳力の男衆は日本一だ」
　と口々に強がりをいって高笑いしていたのに、いまは険しい顔をして黙々と歩いています。
　勢いで引き受けたものの、
（本当に異人でもいたら、どうしよう）
　と、内心は後悔しているのでしょう。お互いが先を譲るように、足どりも次第に重くなっていきました。
　やがて前方に、雲間にかくれた月の薄明かりに、大小さまざまな墓石がシルエットになって見えてきました。
　そのときです。
　突然、墓石の前に赤い火が浮かびあがりました。
「出た！」
　と青年たちは叫ぼうとして、言葉をのみました。
　人の気配がします。
　声もします。　
　眼をこらすと、なんと、
　――経彦先生　
　でした。
　母の墓の灯篭の火が消えないようにと、経彦が桐の葉で覆って拝んでいたのでした。
　青年たちは驚き、安堵のため息をもらしながら、
「それにしても、経彦先生は……」
　と、経彦の親孝行ぶりに感激するのでした。

新たな決意

　人間に備わった本能の一つに、
　――揺れ戻し
　というのがあります。
　バランスの感覚、と言ってもいいでしょう。
　例えば失業してぶらぶら遊んでいると、そのうち、ふと
（このままでいいのだろうか）
　と不安になります。
　あるいは逆に堅実なサラリーマン人生を送っていても、なにかの拍子にふと、
（自分の人生は、このまま朽ち果ててしまうのだろうか）
　と、不安になることがあります。
　遊んでいてもコツコツ働いていても、幸福であっても不幸であっても、必ず現状に対して、「このままでいいのか」
　という疑いが浮かぶ一瞬があります。
　これが「揺れ」であり、その現状を否定し、そこから抜け出ようとする意志の働きが「戻し」なのです。そして、揺れて戻る、という振幅（揺れる幅）の大きい人生を、私たちは「波乱」と呼びます。
　経彦にも、やがて「揺れ」の感情が芽生えてきます。
（自分は神より生を授かり、しかも神につかえ、世のためにつくすべき家に生まれたのではなかったか）
　という思いがそれであり、両親の墓に詣でたときに不意におそってきたのでした。
　自問して、答えはわかっています。このまま何もせずに過ごしていいわけがありませんでした。問題はこのあとです。すなわち、揺れてなお理想とする方向に向かって、「意志」という振り子が戻って行けるかどうか、です。現状に流されれば、ただの人でした。
　経彦は揺れます。
（母をつつがなく送り、恩師もとむらい、もはやのちのちの心配はなくなったではないか。にもかかわらず、いまの私ときたら……。父も母も、そして西田先生も、きっとお嘆きになるに違いない）
　そして天を仰ぎ、決意を次の一首にこめて、天地之祖神に誓いました。
「火にも入り水にも入らむ　世の中の人を助くる　道の為には」
　最初はつぶやき、二度めは大きな声で叫びました。「揺れ」は原点に向かって、大きく「戻り」始めたのです。
　翌慶応二年六月、幕府は再び長州征討を発令します。歴史の歯車を止めるために、運命をかけた大勝負に出たのでした。
　天王山でした。